Heuvellandschap
Ons vakantiehuis (zie blauw pijltje op de foto hieronder) ligt aan de rand van het dorpje Châtel-Montagne (ca. 300 inwoners) tussen la Montagne Bourbonnaise en de Monts de Madeleine (Auvergne): een prachtig heuvellandschap met veel verrassende doorkijkjes. Dat is te danken aan de sterk glooiende hellingen, waarop bossen, weiden, beekjes, buurtschappen, dorpjes en stadjes elkaar afwisselen. Je raakt er niet op uitgekeken!
Hierboven: dorpsgezicht met op de achtergrond de Puy du Roc, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de omgeving.
Uitzicht op en paadje naar de kerk in Châtel-Montagne.
Zicht op Châtel-Montagne vanaf de weg naar Arfeuilles (D207).
Châtel-Montagne telt een kruispunt, vier straten en een kerkplein met een schitterende romaanse kerk uit de twaalfde eeuw, gebouwd door de kloosterorde van Cluny. Er is een klein winkeltje, waar je voor de volgende dag brood kunt bestellen en wat dagelijkse boodschappen kunt doen. Ook zijn er een restaurant (16 Arts) en een kleine bar (Chez Rosine), waar je behalve een drankje ook snacks en gaufres (Franse wafels) kunt kopen. Verder heeft Châtel-Montagne een gemeentehuis, met een postagentschap, een galerie en toeristische informatie (Vichy/Maison du Patrimoine) en een enkele kunstenaarswerkplaats.
De kerk, die elke dag open is, nodigt uit om ook van binnen bewonderd te worden. Soms is er een concert. In het Maison du Patrimoine zijn door het gehele jaar heen kunstexposities te bezichtigen. Op de bovenste verdieping is een permanente expositie over de historie en de restauratie van de kerk. In de zomermaanden worden er in en rond het dorp tal van activiteiten georganiseerd. Zie daarvoor de informatie van het VVV.
Net buiten het dorp, richting Vichy (D25), ligt de camping Retro-Passion. Als je de weg naar de camping vervolgt, komt je op de 'Rue du vieux chateau'. Die brengt je bij een grote ruïne van een middeleeuws kasteel. Als je voorzichtig bent, kun je helemaal om het complex heen lopen.
Een ruïne die nog veel beter intact is, is het Château de Montgilbert, aan de weg van Ferrières-sur-Sichon naar Arronnes (D995). Deze ruïne is absoluut een bezoek waard.
Onderweg loont het de moeite om Ferrières-sur-Sichon zelf ook even te bekijken. Het is een leuk dorpje met o.a. een kasteel dat nog bewoond wordt:
Arronnes heeft net als veel dorpjes in de omgeving een prachtig oud kerkje:
Kastelen zijn er in het berglandschap van de Montagne Bourbonnaise in vele soorten en maten. Hieronder het kasteel van Busset:
In Châtelus vind je meer een soort woonkasteel (hieronder), naast onder meer een grappig schoolmuseum:
Het kasteel van Lapalisse (hieronder) is weer heel imposant. En als je daar toch bent, moet je zeker ook de rest van het stadje aandoen. Er zijn behoorlijk wat winkels en buiten het centrum een paar hypermarchés, zoals Intermarché, Carrefour en een Aldi.
Vichy
Vichy (op een half uur rijden) is een wat grotere,
mooie stad met veel mogelijkheden tot winkelen (in hypermarchés of
voetgangersgebied) en wandelen in een van de grote parken of langs de rivier.
Veel huizen en gebouwen zijn in Art-Deco stijl gebouwd. Keizer Napoleon de
derde (1808-1873 (https://historiek.net/napoleon-iii-frankrijk-president-keizer/135687/) bezat
er een paleis en diverse woonhuizen in het park langs de Allier. De stad
staat bekend om zijn vele kuuroorden, badhuizen en prachtige oude gebouwen in
Art-Deco stijl. Ook is er een waterpretpark en wildwaterbaan. Wie droog wil
blijven, kan over de boulevard langs de Allier wandelen.
La Loge des gardes
Op 25 kilometer van Châtel-Montagne ligt La Loge
des Gardes. In de zomer kun je er naast wandelen en mountainbiken ook bobsleeën
(tevens geschikt voor kleine kinderen). Voor de echte avonturiers zijn er
speciale fietsen en skate-boards om de groene piste mee af te dalen. Als
het weer het toelaat, kan er ook aan wintersport worden gedaan. Het kleine skistation
(1200m) heeft enkele skiliften en eenvoudige afdalingen. Vooral geschikt voor
beginnende skiërs en kinderen. Er zijn ski's en sneeuwschoenen te huur. Ook kun
je er langlaufen.
Klimmen
Net buiten Châtel-Montagne is er een prachtige plek
om te klimmen, te abseilen, aan kabels het water over te gaan etc. Fantastisch
voor tieners én volwassenen. Het is beneden in het dal van de Besbre: aan het
voetpad tussen de brug naar La Chassagne (in het dorp naar beneden en dan 1 km
naar de brug) en het gehucht Moulin Chatel. Meer informatie bij het Maison du
Patrimoine (VVV) in Châtel-Montagne. De Besbre, maar ook andere beekjes in de
omgeving nodigen uit tot het bouwen van dammen met behulp van de vele stenen
die er liggen.
Behalve het klimparcours bij de Besbre in Châtel-Montagne is ook het Fôret Aventure aantrekkelijk voor volwassenen en kinderen. In en tussen de bomen is een veilig parcours van vlonders, touwladders, touwbanen, klimnetten etc. aangelegd (zie foto's hieronder). Het grenst aan het Plan d'Eau op een kwartiertje van Châtel-Montagne. Een paar kilometer daar vandaan - aan de weg tussen Le Mayet de Montagne en Saint Clément - is een klimwand/klimrots te vinden. Aan het water van de Besbre, het riviertje vlakbij Châtel-Montagne, is het sowieso goed toeven. Ook kinderen kunnen zich daar prima vermaken.
Behalve het klimparcours bij de Besbre in Châtel-Montagne is ook het Fôret Aventure aantrekkelijk voor volwassenen en kinderen. In en tussen de bomen is een veilig parcours van vlonders, touwladders, touwbanen, klimnetten etc. aangelegd (zie foto's hieronder). Het grenst aan het Plan d'Eau op een kwartiertje van Châtel-Montagne. Een paar kilometer daar vandaan - aan de weg tussen Le Mayet de Montagne en Saint Clément - is een klimwand/klimrots te vinden. Aan het water van de Besbre, het riviertje vlakbij Châtel-Montagne, is het sowieso goed toeven. Ook kinderen kunnen zich daar prima vermaken.
Zoals hierboven al genoemd, ligt op een kwartier rijden van ons huis een meer, het Plan d' Eau de St. Clément, met tal van recreatiemogelijkheden voor volwassenen en kinderen, zoals kanoën, waterfietsen en zwemmen (al is dat officieel niet toegestaan, maar dat heeft er mee te maken dat de gemeente geen mensen wil vrijstellen voor bewaking). Er is voldoende ruimte om te liggen (gras), of te zitten op banken en aan picknicktafels. Er is ook een kleine speeltuin, en er zijn toiletten en een restaurant/bar.
Het gebied rondom Châtel-Montagne is een ideale streek voor wie van rust en natuurschoon houdt. Je kunt er eindeloos wandelen. In elk dorpje zijn wel een of meer routes uitgezet. Als je een elektrische fiets hebt, kun je grotere tochten maken. Ook wielrenners en mountainbikers kunnen er vanwege de steile hellingen hun hart ophalen. Voor kinderen is het leuk om te klauteren bij beekjes en watervallen, zoals de Pisserotte (zie hieronder).
Tijdens wandelingen zie je dat het gebied heel rotsachtig is:
Vanaf sommige rotspartijen, zoals Pierre Chatel (foto hieronder), heb je een prachtig uitzicht over de omgeving. De wandelingen eromheen zijn ook steeds heel afwisselend.
Tijdens de wandeling naar la Pierre Chatel kom je de wonderlijkste bomen tegen: les hêtres tortueux:
In het gebied van de Monts de Madeleine is ook veel te zien, zoals het stadje Ambierle, met een prachtige abdij:
Niet ver daar vandaan ligt op een heuveltop het stadje Saint-Haon-le-Châtel:
Op wat grotere afstand ligt de historische stad Moulins. Het is ongeveer een uur rijden, richting het noordwesten, maar het loont beslist de moeite:
Clermont-Ferrand
Ook wat verder weg, maar dan naar het zuidwesten (op ongeveer anderhalf uur rijden), ligt het schitterende vulkaangebied bij Clermont-Ferrand: een dagtocht waard. Vanaf de weg naar de begraafplaats, aan de rand van Châtel-Montagne, is bij goed weer de iconische Puy de Dome te zien (op de foto hieronder bezien vanuit Clermont-Ferrand). Vrijwel de hele winter ligt er sneeuw in het skigebied rond de Puy de Sancy (2200 m.). In de rest van het jaar is het prachtig gebied om te wandelen of autotochten te maken. Het centrum van Clermont-Ferrand wil je ook zeker niet missen, alleen al vanwege de grootse, bijna zwarte kathedraal en het gebied eromheen:
